Im Jahr 2004 wandte sich der langjährige Südtirolgast Dr. Gunther Steitz mit der Idee, seine umfangreiche Sammlung von Modelleisenbahnen im Stadel des Hotel Restaurant Hanswirt einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen, an Georg Laimer, Besitzer des Hanswirt in Rabland. Dieser griff die Idee von Dr. Steitz auf und gründete den Verein Freunde der Modelleisenbahn. Durch rege Tätigkeit unter der Leitung von Heinz Unterholzer wurde innerhalb kürzester Zeit ein ansprechendes und vielversprechendes Konzept für eine Adaptierung des Stadels erarbeitet und in der Autonomen Provinz Bozen ein erster Partner gefunden, der den Verein in seinem Vorhaben finanziell unterstützte.
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Nach relativ kurzer, jedoch sehr intensiver Planungsphase, wurde im Juli 2008 der maßstabgetreue Nachbau Südtirols vom Brennerbad bis Mals in Auftrag gegeben. Im Oktober 2008 begannen die Umbauarbeiten am Stadel, der jedoch rein äußerlich in seiner ursprünglichen Form belassen wird, um den Gesamtanblick des historischen Ensemble nicht zu beeinträchtigen.
Im Sommer 2009 eröffnet mit der Eisenbahnwelt eine weitere Attraktion des Südtiroler Kultur- und Unterhaltungsangebotes, in welcher die umfangreiche Sammlung von Dr. Steitz, die zwischenzeitlich durch eine großzügige Schenkung an den Verein Freunde der Modelleisenbahn übertragen wurde, bewundert, und die faszinierenden Landschaftsnachbauten bestaunt werden können.